LIFE

En este mes de abril repleto de novedades nos encontramos con LIFE, el polémico manga sobre bullying y acoso escolar que ha triunfado en Japón y que ahora llega a nuestro país de la mano de Norma Editorial.

Introducción

Nos acercamos al final del curso académico, y los exámenes de ingreso al instituto están a la vuelta de la esquina. Ayumu es una estudiante común, sin grandes notas que desea entrar en uno de los institutos más selectos de la zona con el fin de poder seguir estando al lado de su mejor amiga, Shino, que siempre está entre las mejores de la clase. Así, con la ayuda de Shino y un gran esfuerzo, Ayumu irá mejorando sus notas, teniendo el sueño de ir al mismo instituto con Shino al alcance de su mano.

Pero la situación tendrá un final inesperado. Y es que al final es Ayumu y no Shino quien consigue entrar en el instituto. Frustrada, Shino descarga toda su rabia contra su amiga, culpándola de haberle hecho perder el tiempo y de que sus notas bajaran. Ayumu, sintiéndose culpable y ahora sola, comenzará a autocastigarse como forma de expiación y de aislarse de todo lo que le rodea, y lo hará cortándose con un cutter, que se convierte en un elemento inseparable para ella.

En el nuevo instituto, Ayumu se encuentra sola y desmotivada, pues no está con su querida amiga. Pero la situación cambia cuando conoce a Manami, una compañera de su clase con la que entabla amistad, y que tras una fachada de alegría y bondad se revelará como una chica manipuladora y dependiente que llevará a Ayumu a una mayor desesperación, ya que comprenderá que es una persona inútil y que deberá sufrir para mejorar.

¿Cómo evolucionará la situación? ¿Qué hará Ayumu de ahora en adelante? ¿Qué nuevas amistades y relaciones nos esperan?

El sistema educativo japonés

El manga LIFE aborda uno de los temas más espinosos de la sociedad actual, el bullying y acoso escolar. Si bien este no es un tema nuevo, pues en numerosas ocasiones nos lo hemos encontrado en la portada de periódicos y telediarios, resulta poco menos que inusual abordarlo de una forma tan cruda y realista en el manga y anime actual.

Este manga tiene especial significado en Japón. El sistema educativo japonés es uno de los sistemas más férreos y estrictos en el mundo, que está consiguiendo que los estudiantes japoneses estén ascendiendo de forma progresiva año tras año en los test internacionales. Este gran logro, sin embargo, es gracias al esfuerzo y sacrificio al que se ven sometidos los estudiantes japoneses, y que son los mismos valores que se enseñan a los estudiantes desde temprana edad en los colegios japoneses y que son de una gran importancia en la sociedad japonesa, la idea de que todo se consigue con esfuerzo y superación.

Como bien sabéis, la escuela en Japón no tiene el mismo concepto que en el mundo occidental. Las jornadas lectivas en Japón duran 6 de los 7 días de la semana (solo libran los domingos), y son desde la mañana hasta altas horas de la tarde. Aunque es cierto que hay amplias espacios no lectivos, a ello se unen actividades extraescolares, reuniones de consejo de estudiantes, planificaciones de próximas actividades como excursiones o propias de los clubes formados. Ello tiene un doble filo, si bien es cierto que otorga más participación e independencia a los estudiantes, también supone una mayor presión para ellos, pues deben compaginar dichas actividades con los estudios, en los que siempre hay una gran competitividad.

Dicha competitividad no solo se establece entre los estudiantes, sino también entre los propios centros educativos, pues se disputan a aquellos estudiantes más prometedores, tanto los centros públicos como los privados, siendo estos últimos quienes pueden ofertar más recursos e incentivos a los estudiantes y que también pueden ser más exigentes para mantener su prestigio.

Es por ello que este manga ha sido causa de revuelo y polémica en Japón, ya que ha puesto de relieve los problemas a los que se puede llevar a los jóvenes con un sistema educativo que premia el esfuerzo máximo e impide salirse de la norma establecida.

La serie de acción real basada en este manga tampoco se ha escapado a la polémica. A pesar de estar siendo emitido en su horario correspondiente (fuera de la protección infantil), han sido numerosas las quejas y las voces que se han expresado en contra de la serie por la crudeza de sus imágenes y las situaciones límite que muestra.

Como curiosidad, afortunadamente para los jóvenes japoneses, en los últimos años la situación parece haberse invertido, pues el descenso de la natalidad en Japón está haciendo que los requisitos y exigencias para acceder a los centros educativos estén descendiendo para evitar el vacío de las aulas, pues escuelas capaces del albergar a mil estudiantes encuentran dificultades para llegar a un tercio de su capacidad.

La autora

Keiko Suenobu era una autora desconocida hasta la aparición de LIFE en 2002 en la revista de manga Betsufure, una publicación femenina dirigida a adolescentes de la editorial Kodansha. A pesar de que su obra era muy diferente al resto de las que había en la revista, más alegres y románticas, la serie tuvo una gran aceptación y se convirtió rápidamente en un éxito que ha permitido poner de relieve un tema tan importante a la vez que evitado.

La clave de este éxito radica en la calidad que muestra la obra, tanto en el apartado gráfico como narrativo. En estos primeros pasos del manga, podréis observar como una estudiante común como Ayumu, sin grandes complejos ni problemas, se convierte en una víctima del sistema y como entra en una dinámica autodestructiva, siendo abordado con un gran realismo y naturalidad, sin tópicos ni recursos innecesarios, pues nada sobra en la narración. Y ello con un estilo gráfico excelente, un buen manejo de los trazos en blanco y negro, y con imágenes impactantes y duras, pero que le aportan a este manga el valor y la calidad que atesora y que lo hacen diferente y a la vez necesario.

Edición en España

LIFE llega a nuestro país de la mano de Norma Editorial. Este mes de abril se ha puesto a la venta el número 1, teniendo la obra una periodicidad bimestral. La edición es de gran calidad, como lo son el papel y la impresión para evitar perder un ápice de los detalles gráficos de la obra.

Resumen

El manga LIFE es uno de esos mangas que nos permiten recordar que no todos los mangas son para niños y sobre historias románticas de finales felices. Su temática novedosa se ve acompañada con un ritmo narrativo preciso junto a un grafismo atrayente y eficaz en sus expresiones. La valentía de la autora para abordar este tema con tal eficiencia bien merece una oportunidad. Una obra que refresca el panorama actual, y que podríamos decir incluso que necesaria para recordar y reclamar al manga como medio artístico de expresión.

Entra en el aula y toma asiento, comienzan las clases en LIFE.

Ficha técnica

Nombre original: Raifu
Autora: Keiko Suenobu
Edición original: magazine Bessatsu Friend 2002 – presente
Edición en España: Norma Editorial, publicación bimestral
Rústica con sobrecubierta, 208 págs B/N, 7’50€